El calibre de cable correcto depende de cuánta corriente va a pasar por él. Como referencia, el 14 AWG sirve para iluminación, el 12 AWG para tomacorrientes y el 10 AWG para cargas fijas de mayor consumo. Esta guía explica la tabla, cómo calcular la corriente de un equipo y qué errores evitar. Toda instalación debe hacerla personal competente y cumplir el RETIE.
Tabla de calibres AWG de cobre
| Calibre AWG | Sección | Corriente de referencia | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 14 AWG | 2,08 mm² | 15 A | Circuitos de iluminación |
| 12 AWG | 3,31 mm² | 20 A | Tomacorrientes de uso general |
| 10 AWG | 5,26 mm² | 30 A | Cargas fijas de mayor consumo |
| 8 AWG | 8,37 mm² | 40 A | Circuitos de potencia y alimentación de tableros pequeños |
| 6 AWG | 13,3 mm² | 55 A | Alimentación de tableros y acometidas |
Son valores de referencia para cable de cobre aislado a 60 °C. La capacidad real baja con el calor, con varios cables dentro de la misma tubería y con tramos muy largos, así que un electricista debe validarla para su caso.
Cómo calcular la corriente de un equipo
Use corriente (A) = potencia (W) ÷ tensión (V). En viviendas en Colombia, los circuitos comunes son de 120 V y 220 V.
- Un horno o plancha de 1.800 W a 120 V consume 15 A. Está al límite del 14 AWG, así que conviene un 12 AWG.
- Una ducha eléctrica de 5.500 W a 220 V consume 25 A, por lo que corresponde un cable 10 AWG.
Como buena práctica, no cargue un cable más allá del 80 % de su capacidad en cargas que funcionan por horas.
El breaker debe proteger al cable
El breaker se escoge para que se dispare antes de que el cable se sobrecaliente. Por eso el 14 AWG va con 15 A, el 12 AWG con 20 A y el 10 AWG con 30 A. Nunca cambie un breaker por otro de más amperios sin revisar el calibre del cable.
Colores del cable y otros detalles
- Colores: el RETIE asigna amarillo, azul y rojo a las fases, blanco al neutro y verde o desnudo a la tierra. Respételos para que cualquier técnico pueda leer su instalación.
- Cobre certificado: compre cable de marca con certificación y la marca impresa en el aislamiento. El cable de calibre real menor al rotulado es un riesgo.
- Salitre y humedad: en la costa, proteja empalmes y cajas. La guía de corrosión por salitre explica cómo cuidar herrajes y metales.
- Herramienta adecuada: pelacables, destornilladores aislados y cinta aislante certificada son parte del trabajo. Para elegir equipo eléctrico, vea qué herramienta eléctrica comprar.
Preguntas frecuentes
¿Qué calibre de cable se usa para tomacorrientes?
El más habitual es el 12 AWG, que soporta hasta unos 20 A en condiciones normales y va con un breaker de 20 A. Un electricista certificado debe confirmarlo según su instalación.
¿Qué cable uso para una ducha eléctrica?
Depende de la potencia y la tensión. Una ducha de 5.500 W a 220 V consume unos 25 A, y para esa corriente se usa normalmente cable 10 AWG con breaker acorde. Confirme siempre la placa del equipo.
¿Qué significa AWG?
Es la escala americana de calibres de alambre. Entre más bajo el número, más grueso es el cable y más corriente soporta: el 10 AWG es más grueso que el 12 y el 14.
¿Puedo poner un breaker más grande para que no se dispare?
No. El breaker protege al cable. Si lo sube sin cambiar el calibre, el cable se puede sobrecalentar antes de que el breaker actúe y causar un incendio. Si se dispara, revise la carga o use un cable más grueso.
¿El calor afecta la capacidad del cable?
Sí. A mayor temperatura ambiente, menos corriente soporta el cable. En climas calientes como el de Barranquilla, o con cables agrupados en tubería, conviene dejar margen o subir un calibre.
¿Necesita cable, breakers y accesorios eléctricos?
Cuéntenos el proyecto y le cotizamos con factura electrónica y despacho en Barranquilla y la Costa Caribe. La instalación debe hacerla un electricista certificado.
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